Seksism halus yang mer permeates kehidupan sehari-hari seringkali diabaikan. Namun penelitian menunjukkan bahwa hal itu tetap dapat memiliki efek psikologis jangka panjang – termasuk “penipisan” bagian-bagian otak.
Jika Anda pernah dilecehkan secara verbal di malam hari, Anda mungkin familiar dengan respons stres yang dapat ditimbulkannya. Pertahanan diri Anda bisa meningkat dan membuat Anda merasa terguncang secara fisik dan rentan.
Semua teman perempuan saya pernah mengalami hal serupa, dan kami semua pernah berjalan pulang dalam gelap sambil memegang kunci di tangan. Saya bahkan bergabung dengan klub karate di universitas, untuk berjaga-jaga jika hal terburuk terjadi , dan melalui latihan berulang-ulang saya belajar cara melempar lawan ke tanah secara efisien dan mengenai titik tekanan yang tepat untuk menimbulkan rasa sakit.
Namun, ketika perhatian seksual yang tidak diinginkan tidak langsung mengancam, hal itu sering kali diabaikan begitu saja. Tetapi bukan berarti hal itu tidak memiliki dampak psikologis jangka panjang. Penelitian sekarang menunjukkan bahwa bahkan tindakan seksisme sehari-hari pun dapat memiliki dampak yang meluas ke seluruh tubuh dan kehidupan seseorang.
Gerakan hak-hak perempuan telah meraih banyak keberhasilan selama abad terakhir. Di banyak negara, kesetaraan upah kini menjadi persyaratan hukum dan diskriminasi berdasarkan jenis kelamin adalah ilegal. Di Inggris, kita telah memiliki tiga perdana menteri perempuan, dan pemimpin perempuan semakin umum secara lebih luas.
Namun, masih ada kekhawatiran bahwa kesetaraan gender stagnan di Inggris dan di tempat lain, atau bahkan mengalami kemunduran . Statistik kesenjangan upah gender tetap tinggi dan kekerasan terhadap perempuan dan anak perempuan terus meningkat .
Secara global, angkanya mengkhawatirkan – hampir satu dari tiga orang dikatakan telah menjadi korban kekerasan fisik atau seksual, atau keduanya. Kemudian ada bentuk-bentuk seksisme halus yang dapat meresap dalam kehidupan sehari-hari, seperti diperlakukan dengan merendahkan atau diremehkan . Atau seksisme terselubung berupa pujian yang tampaknya positif terkait gender, yang mengisyaratkan bahwa perempuan secara alami lebih baik hati atau emosional, dan laki-laki lebih rasional atau dominan. Asumsi-asumsi ini berakar pada stereotip gender yang dapat merugikan pemberdayaan perempuan dan ” memperkuat status subordinat perempuan “.
Sementara itu, di AS, informasi tentang kesehatan perempuan baru-baru ini dihapus dan diubah dari situs web pemerintah, menurut sebuah laporan yang diterbitkan di The Lancet, oleh sosiolog Patricia Homan dari Florida State University dan rekan-rekannya. “Informasi yang ditambahkan memperkuat esensialisme seks biologis, membingkai tubuh perempuan sebagai lemah dan membutuhkan perlindungan serta membingkai kaum transgender sebagai ancaman,” demikian catatan ringkasan laporan tersebut .
Konten yang dihapus dari situs web tersebut berkaitan dengan perawatan kesehatan ibu dan reproduksi. Ini termasuk tautan ke situs “reproductiverights.gov” yang sekarang sudah tidak aktif, yang menyediakan informasi tentang akses ke obat-obatan, kontrasepsi, perawatan darurat, dan layanan aborsi.
Jika digabungkan, semua ini adalah contoh dari apa yang disebut sebagai “seksisme struktural”, yang oleh Homan didefinisikan sebagai ketidaksetaraan gender sistematis dalam kekuasaan dan sumber daya, yang tertanam dalam institusi sosial kita. “Ini sebenarnya tentang bagaimana kekuasaan, status, dan sumber daya tidak seimbang antara pria dan wanita,” jelasnya.
Bekas luka di otak
Dampak pada kesehatan perempuan, seperti yang bisa diduga, bisa sangat signifikan dan tidak selalu langsung terlihat. Sebuah studi besar yang menganalisis lebih dari 7.800 pemindaian otak di 29 negara menemukan bahwa ketidakseimbangan gender dalam masyarakat secara fisik mengubah otak perempuan. Penelitian tersebut menunjukkan bahwa perempuan yang tinggal di negara-negara dengan ketidaksetaraan gender yang lebih tinggi memiliki ketebalan kortikal yang lebih tipis di wilayah otak yang terkait dengan pengendalian emosi, ketahanan, dan gangguan terkait stres seperti depresi dan gangguan stres pasca-trauma.
Nicolas Crossley, seorang psikiater di Universitas Katolik Kepausan Chili, mengatakan kepada saya tahun lalu ketika meneliti buku saya Breadwinners , bahwa seolah-olah ketidaksetaraan yang dialami perempuan “meninggalkan bekas luka di otak mereka”. Alasan mengapa otak dapat berubah sebagai akibat dari stres ketidaksetaraan adalah karena proses yang disebut plastisitas – yaitu bagaimana otak beradaptasi tergantung pada apa yang kita alami atau pelajari. Jadi, jika keterampilan seperti juggling menunjukkan perubahan yang dapat diamati di otak , jelas Crossley, maka pengalaman mendalam seumur hidup dalam menavigasi masyarakat yang meremehkan Anda akan memiliki efek yang bertahan lama, karena stres kronis menghambat kemampuan alami otak untuk beradaptasi .
Yang terpenting, perbedaan otak ini ditemukan berkurang di negara-negara yang lebih setara gender dan tidak diamati pada tingkat yang sama pada pria, meskipun pria juga mengalami lebih banyak perubahan otak di negara-negara yang paling tidak setara. “Jadi, jika Anda meningkatkan kesetaraan gender, Anda akan meningkatkan kesehatan wanita dan itu akan lebih hemat biaya bagi semua orang,” kata Crossley.
Dampak diskriminasi gender terhadap kesehatan mental juga telah diamati dalam penelitian lain. Sebuah studi di Inggris menemukan bahwa perempuan yang mengalami diskriminasi seks memiliki kesehatan mental yang lebih buruk empat tahun kemudian. Dalam studi yang melibatkan hampir 3.000 perempuan, satu dari lima melaporkan mengalami seksisme, mulai dari merasa tidak aman di ruang publik, hingga dihina atau diserang secara fisik. Perempuan-perempuan ini tiga kali lebih mungkin melaporkan tekanan psikologis dan kepuasan hidup yang lebih rendah.
“Paparan berulang terhadap pengalaman stres dari waktu ke waktu dapat menyebabkan kerusakan pada tubuh, dan perubahan biologis yang merugikan tersebut kemudian dapat dikaitkan dengan kesehatan mental yang buruk,” kata Ruth Hackett, seorang psikolog kesehatan di Kings College London, penulis utama studi tersebut, menggemakan pengamatan Crossley. “Ini hanya akan melemahkan orang.”
Beberapa tahun kemudian, Hackett memimpin penelitian lanjutan dan menemukan hasil serupa pada wanita berusia di atas 52 tahun. Mereka yang melaporkan diskriminasi berbasis gender, seperti pelecehan atau diperlakukan dengan kurang hormat, menunjukkan penurunan kesehatan mental enam tahun kemudian, serta kesepian yang lebih besar dan kepuasan hidup serta kualitas hidup yang lebih rendah. Secara keseluruhan, hasil ini menunjukkan bahwa diskriminasi gender memiliki dampak jangka panjang.